以往大肠癌筛查主要为大便隐血检测(fecal occult blood test, FOBT),即是透过测试大便中有否的红血球细胞的存在,因为肠道出血的情况(例如瘜肉、肠癌)可能很轻微,是肉眼看不出(所以叫「隐血」),因此要透过测试红血球中酵素的存在得知结果。但这种旧式检测需要患者事前戒食红肉、蔬菜等,否则容会出现假阳性,不够准确。
图片:卫生署大肠癌筛查计划网站
现时政府卫生署就改用大便免疫化学测试(fecal immunochemistry test, FIT),用验血红蛋白为主,在採集大便样本前并没有任何饮食限制,而且所需要的大便样本亦相对较少。现时医学研究已证实免疫化学测试的准确度较高。只要出现阳性就会转去用大肠镜作进一步检测,找出瘜肉位置、大细和情况,以便及早作出治疗。